RESEÑA HISTÓRICA
La primera iglesia de este movimiento fue fundada a principios de 1978 por
Manuel Espejo. Las primeras reuniones tuvieron lugar en domicilios particulares.
Posteriormente, la naciente congregación se trasladó a un
local de 60 metros, alquilado en la calle Zarza. Las 200 personas que componían
la Iglesia apenas disponían del espacio necesario, por lo que decidieron
adquirir otro local de 500 metro en la calle Pajarete. Sin ninguna ayuda
del exterior, la Junta directiva de la Iglesia acordó firmar letras
bancarias para la adquisición y adecuación de dicho local.
En poco tiempo este segundo local quedó pequeño y la Iglesia
en pleno resolvió trasladarse a un lugar más amplio. Fue entonces
cuando surgió la oportunidad. En el casco antiguo de la ciudad se
vendía una bodega. Los propietarios la tenían abandonada desde
tiempo atrás. Nuevos cálculos económicos, compromisos
individuales, venta del local anterior, préstamos bancarios. A principios
de 1987 la congregación se trasladó de la calle Pajarete a
la bodega recién adquirida en la calle Canto. Se iniciaron las obras.
Faltaba de todo, no había dinero, pero se pusieron manos a la obra.
Sobre una superficie de 1.000 metros cuadrados se construyeron 2.000 metros
habitables.
LA SEDE CENTRAL
El templo -y sede central del movimiento Asamblea Cristiana- tiene forma
de “L”, consta de dos plantas y numerosas ependencias. Tiene
una cabida de 1300 personas. Es el templo evangélico más
grande de España. Asamblea Cristiana de Jerez de la Frontera inauguró
su nuevo templo el domingo 21 de octubre de 1990. 1.300 personas ocuparon
todos los espacios disponibles en la antigua bodega convertida en templo
evangélico. Unos 30 pastores, llegados de diferentes lugares de
España, ocuparon las primeras filas de asientos. Con el pastor
de la Iglesia, Manuel Espejo, tomaron asiento en la plataforma el Director
General de Asuntos Religiosos, Luis María Zavala; dos concejales
del Ayuntamiento de Jerez; el secretario ejecutivo de la Federación
de Entidades Religiosas
Evangélicas de España, José Cardona; el co-pastor
de la Iglesia, Andrés Sánchez; Manuel Guerrero, pastor de
la Asamblea Cristiana de Madrid, y el director de ALTERNATIVA 2000, Juan
Antonio Monroy.
Tras un amplio período de alabanza, consistente en cánticos,
oraciones y expresiones de agradecimiento a Dios, el Director General
de Asuntos Religiosos leyó un texto en el que se congratulaba por
la feliz ocasión, añadiendo que acudía al acto como
representante del Estado y del Gobierno. A continuación le fue
tributado un sencillo homenaje de reconocimiento a José Cardona,
destacando la labor realizada a lo largo de muchos años
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en defensa de la minoría
evangélica de España.
Siguió en el uso de la palabra Luis Silva, concejal del Aguntamiento
jerezano, quien excusó la ausencia del alcalce, Pedro Pacheco;
aquel mismodía se hallaba en Granada.
Tocó el turno al pastor de la Asamblea, Manuel Espejo. Con voz
quebrada por la emoción hizo historia del trabajo llevado a cabo
por la Iglesia desde su fundación. Destacó y agradeció
con alabras generosas la participación de toda la Iglesia, así
como de los individuos que colaboraron en cometidos que exigieron dedicación
personal.
El mensaje de inauguración estuvo a cargo de Juan Antonio Monroy.
El director de ALTERNATIVA 2000 recorrió brevemente la historia
del protestantismo español, desde la Reforma del siglo XVI, destacando
que cada generación había contribuido en la medida de sus
conocimientos, fuerzas y posibilidades al engrandecimiento de la obra
evangélica en España; ahora tocaba el turno a las nuevas
generaciones. Luego hizo un análisis religioso, sociológico
y espiritual de España contemporánea y terminó con
un llamamiento a la Iglesia, retándola a asumir las nuevas responsabilidades
emanadas de la apertura del nuevo templo.
LA OBRA SOCIAL
La Asamblea Cristiana de Jerez, liderada por su fundador, Manuel Espejo,
lleva a cabo una grandiosa labor para la rehabilitación de toxicómanos.
Actualmente atiende a unas 100 personas, hombres en su mayoría,
que han buscado refugio en la Iglesia para desintoxicarse de la droga
y volver a una vida activa. El 60% de los que cumplen el tratamiento está
totalmente curado. Trabajo, oraciones, reuniones bíblicas. Los
resultados que está logrando esta Iglesia en la recuperación
de toxicómanos han asombrado al Ayuntamiento de Jerez y a la Gobernación
Civil de la provincia. Uno de los detalles que más llamaron la
atención el día de la inauguración del nuevo templo
fue ver al grupo de más de 100 ex-drogadictos, sentados todos en
un lugar destacado, cantando y alabando a Cristo que les ha librado de
la droga y ha redimido sus vidas.
La carga económica que supone la recuperación de drogadictos
es totalmente asumida por la Iglesia, con pequeñas subvenciones
municipales y donativos personales.
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